Chicago : les incontournables !

Au sud de Chicago, dans le prolongement du fameux Museum Campus où se trouvent le Shedd Aquarium et l'Adler Planetarium, le Northerly Island Park est un temple de la biodiversité, où s'ébattent hérons et papillons Monarque. Aménagé en 2015 par l'agence locale Studio Gang, il prend place sur le site d'une ancienne presqu'île artificielle de 37 hectares qui accueillait jusqu'ici un aérodrome privé. Aujourd'hui, des sentiers pour cyclistes et joggeurs se faufilent respectueusement entre les herbes sauvages, les plans d'eau, la flore et la faune locales, dans ce qui est devenu un havre de paix et l'un des poumons du centre-ville que l'on distingue en arrière-plan dans un contraste saisissant.

Accolé au Millenium Park, l'Art Institute est le deuxième plus grand musée d'art du pays. Sa collection est parmi les plus riches au monde, particulièrement en peintures impressionnistes et post-impressionnistes. On compte ainsi près de trente toiles de Monet mais aussi une des trois versions de La Chambre de Van Gogh à Arles ou encore le célèbre Nighthawks d'Edward Hopper. Entre 1893 et 2005, il a connu cinq extensions, dont la dernière en date est l'élégante « Modern Wing » dessinée par Renzo Piano. En parfait prolongement de la Biennale, le musée propose en cette fin d'année la passionnante exposition « Past Forward : Architecture and Design », qui rassemble la collection de dessins et de pièces de mobilier iconiques de l'institution. Un panorama de la création de 1900 à nos jours qui présente la richesse des milieux du design et de l'architecture, en perpétuelle évolution. www.artic.edu

Dans la banlieue ouest de Chicago, à une grosse demi-heure du centre en métro aérien, se cache ce qui fut l'un des laboratoires de Frank Lloyd Wright.

Le quartier d'Oak Park abrite en effet trente de ses résidences construites entre 1887 et 1913, dont les fameuses Prairie Houses, reconnaissables à leurs lignes horizontales étirées. Parmi les autres constructions remarquables du quartier, la maison et le studio du maître, et l'incroyable église Unity Temple - première de ses réalisations publiques - sont malheureusement les seules ouvertes à la visite. La fondation Frank Lloyd Wright Trust organise sur place différents tours guidés à la carte. Anecdote étonnante : la prohibition fut maintenue dans Oak Park jusqu'en 1973 pour les hôtels et restaurants, et 2002 pour les épiceries !

Au sud de Chicago, se trouve une des réalisations les plus importantes de Ludwig Mies van der Rohe : l'Illinois Institute of Technology. En 1938, l'architecte allemand fuit son pays pour Chicago, où il est nommé à la tête du département d'architecture de l'Armour Institute of Technology (futur IIT). Il réaménage aussi entièrement le complexe universitaire : il conçoit son nouveau plan masse et y réalise le Centre de recherche sur les minéraux et les métaux (1943) et l'Alumni Memorial Hall (1946). Pour ces bâtiments fondés sur une trame carrée, et dont les ossatures d'acier noir tranchent sur les remplissages de briques beiges, il utilise un vocabulaire issu de l'architecture industrielle. Il termine par le bâtiment principal du collège d'architecture, de planification et de conception, le magnifique Crown Hall (1956), suspendu à quatre portiques d'acier, qui offre un espace libre de tout support intérieur. L'ensemble, récompensé par l'institut américain des architectes (AIA) comme l'un des projets architecturaux les plus significatifs du XXe siècle, continue d'être une source d'influence.

web.iit.edu

C'est dans la ville de Racine, à une heure de route de Chicago, que se situe le siège mondial de la compagnie SC Johnson & Son, Inc. Le bâtiment de l'administration et la tour de recherche ont tous deux été conçus par Frank Lloyd Wright, entre 1939 et 1950.

Le premier, imaginé autour d'un vaste plan libre, est caractérisé par de sculpturales colonnes en forme de nénuphars, dont la base ne mesure que 22 centimètres de diamètre et qui s'élargissent pour former le toit. Ce projet, mondialement salué, relance la carrière de l'architecte alors en perte de vitesse. La compagnie organise des visites guidées des lieux, qui accueille également le Fortaleza Hall de Renzo Piano (2010) abritant un petit musée de maquettes d'une sélection d'œuvres de Wright.

www.scjohnson.com

À 80 kilomètres de Chicago, la petite ville de Plano abrite une des maisons les plus emblématiques de l'histoire de l'architecture : sur un terrain boisé de quatre hectares, la Farnsworth House se dresse dans une clairière à 1,50 mètre au-dessus du sol, comme en lévitation. Ce pavillon de verre est imaginé par Ludwig Mies van der Rohe selon une composition asymétrique où il ménage une transition progressive de l'extérieur vers l'intérieur. Une structure légère en acier libère de tout point porteur le volume unique de 140 mètres carrés. Pour ne pas interférer avec les couleurs de la nature omniprésente, l'habitation mise sur la blancheur extérieure et la neutralité intérieure.

Aujourd'hui, la National Trust for Historic Preservation, propriétaire des lieux depuis 2003, cherche une solution pour préserver la villa des inondations qui se multiplient, notamment à cause de l'urbanisation galopante des alentours. Plusieurs pistes sont à l'étude, de la surélévation (définitive ou intermittente) à la délocalisation…www.farnsworth.org